陶粒，即表面具有一层隔水保气的陶质层和釉质层，内部呈均匀多孔结构的陶质颗粒。因其具有质轻、高强、吸水率低、耐火耐腐蚀等多项优点，因此被广泛应用于建筑、滤料、花卉等领域中。铁尾矿陶粒即以铁矿为原料的陶粒，传统的陶粒原料一般为黏土、页岩。随着自然资源的日渐枯竭和尾矿堆存量的不断增加，以工业固体废弃物作为原料代替自然资源制备工业材料、建筑材料的研究越来越多，铁尾矿作为一类堆存量较大的矿山尾矿，其堆存量现状及综合利用问题受到国内外广泛的关注。

铁尾矿作为我国主要的矿山尾矿之一，其堆存量高达十几亿吨，占到矿山尾矿总量的近30%，而且仍以每年3亿吨的速度在增加，但综合利用率还不到20？%，绝大多数尾矿仍旧堆存在尾矿库中。铁尾矿堆存将带来巨大的社会和环境问题，大量堆积的铁尾矿占用农田林地，污染环境，增加矿山企业生产成本。据统计，我国冶金矿山尾矿库每吨尾矿需要基建投资1-3元，生产经营管理费用3-5元，这些费用直接反应在生产成本上，降低了企业利润，除此之外，随着尾矿库使用年限增加，安全隐患日益增大，尤其是坝高超过100m的大型尾矿库，一旦发生事故，其造成的破坏程度不亚于地震、泥石流的破坏程度。

尾矿综合利用技术主要有直接利用和高附加值利用2大类。直接利用即是将尾矿按颗粒分离后直接作为筑路材料和建筑砂来用。这种利用方式利用量大，但售价低，低硅尾矿的市场价大约为40元/t。高附加值利用方式主要是利用尾矿做的新型墙体材料、水泥、微晶玻璃、陶粒等。这种方式处理的铁尾矿不仅紧急效益显著，而且铁尾矿利用量大，能有效的改善周围环境。因此寻求附加值高，综合利用率高的铁尾矿利用方式是如今国内外利用的主要研究方向。

铁尾矿陶粒不仅能够大量消耗铁尾矿，还能为建筑行业输入新型材料，增加矿山循环经济效率，是尾矿综合利用的一种有效方式。

我国在利用页岩、黏土等天然矿物和利用粉煤灰做陶粒的研究已经形成成熟技术，但利用各类尾矿烧制陶粒的研究仍尚处于起步阶段。目前已有研究者利用珍珠岩尾矿、萤石矿尾矿、磷石灰尾矿、铜尾矿、铁尾矿、钨尾矿等尾矿研制陶粒，并得到了比较理想的试验结果，烧制出符合GB/T17431-2010的合格陶粒。由此可见，利用铁尾矿烧制陶粒具有可行性。

1973年，沈阳市第一建筑工程公司和辽宁业建筑研究院采用沈阳某地铁尾矿和煤矸石，不断改变原料配比，分别使用回转窑法和烧结机法在不同焙烧工艺条件下烧制出一系列满足国家标准的铁尾矿陶粒。近年来一些实验室研究也取得了一定成果。可见铁尾矿陶粒具有巨大的潜力，一旦投入市场，将会带来巨大的经济效益和环境效益。